लिखित शब्दों की उस समृद्ध परंपरा की सराहना और उसे अमर बनाए रखने की अपनी महत्वपूर्ण जिम्मेदारी का निर्वहन करते हुए, तथा विभिन्न भारतीय भाषाओं में सामने आ रहे उत्कृष्ट साहित्यिक कार्यों को मंच प्रदान करने के उद्देश्य से, हिंदी के प्रतिष्ठित समाचार पत्र अमर उजाला ने ‘शब्द सम्मान’ के बैनर तले छह श्रेणियों में वार्षिक सम्मानों की शुरुआत करने का निर्णय लिया है। अमर उजाला फ़ाउंडेशन (AUF) की इस पहल में साहित्य में आजीवन योगदान के लिए दो सर्वोच्च सम्मान शामिल हैं, जिन्हें ‘आकाशदीप’ नाम दिया गया है—एक हिंदी भाषा के लिए और दूसरा गैर-हिंदी भारतीय भाषाओं के लिए। प्रत्येक सम्मान के साथ पाँच लाख रुपये की पुरस्कार राशि प्रदान की जाती है।

अन्य पाँच सम्मानों में प्रत्येक के साथ एक लाख रुपये की पुरस्कार राशि निर्धारित है। इनमें ‘भाषा बंधु’ नामक एक विशेष सम्मान भी शामिल है, जो भारतीय भाषाओं और हिंदी के बीच उत्कृष्ट अनुवाद कार्य के लिए प्रदान किया जाता है। इसका उद्देश्य भारत की विविध भाषाओं के बीच संवाद और सांस्कृतिक सेतु को मजबूत करना है।

दो हजार से अधिक रचनाओं का मूल्यांकन जूरी सदस्यों के एक प्रतिष्ठित पैनल द्वारा किया गया, जिसमें विश्वनाथ प्रसाद तिवारी, लीलाधर जगूड़ी, पंकज बिष्ट, मैत्रेयी पुष्पा और सूरज प्रकाश जैसे प्रतिष्ठित साहित्यकार शामिल थे।

‘शब्द सम्मान’ का सर्वोच्च सम्मान ‘आकाशदीप’ मरणोपरांत शेखर जोशी को हिंदी भाषा श्रेणी में तथा प्रतिभा राय को गैर-हिंदी भारतीय भाषा श्रेणी (ओड़िया) में प्रदान किया गया।

‘छाप–कथेतर’ श्रेणी में सुधीर चंद्र की रचना ‘भूपेन खक्कर – एक अंतरंग संस्मरण’ को चुना गया। ‘छाप–कविता’ श्रेणी में पूनम वासम की कृति ‘मछलियाँ गाएँगी एक दिन पांडुमगीत’ को सम्मानित किया गया, जबकि कहानी श्रेणी में चंदन पांडे की पुस्तक ‘वैधानिक गल्प’ को पुरस्कार प्रदान किया गया।

‘थाप’श्रेणी—जो पहली बार प्रकाशित पुस्तक के लिए निर्धारित है—में अनुशक्ति सिंह की रचना ‘शर्मिष्ठा’ को सम्मान के लिए चुना गया। वहीं ‘भाषा बंधु’ श्रेणी में, एक भारतीय भाषा से हिंदी में उत्कृष्ट अनुवाद के लिए आशुतोष गर्ग को नादिया मुराद की मूल अंग्रेज़ी कृति ‘The Last Girl’ के हिंदी अनुवाद हेतु सम्मानित किया गया।

सभी पुरस्कार विजेताओं को नकद पुरस्कार के साथ-साथ प्रख्यात मूर्तिकार राम सुतार द्वारा निर्मित गंगा की प्रतिमा भी भेंट स्वरूप प्रदान की गई।